De nombreux projets et programmes financés par la communauté internationale et mis en œuvre en Afrique à distance ont dû faire une pause ou se retirer pendant les premiers jours incertains de la pandémie de COVID-19, mais les organisations de la société civile implantées localement n'ont eu d'autre choix que de rester. Parfois, ces OSC ont constitué le seul filet de sécurité pour les communautés qui avaient besoin des équipements les plus élémentaires, comblant ainsi le vide laissé par les retombées économiques et sociales de la crise qui a frappé le continent.
La pandémie a mis en évidence de nombreuses inégalités sociétales, et les dons philanthropiques mondiaux n'y ont pas échappé. À bien des égards, le COVID-19 a prouvé que les modèles existants de dons philanthropiques dans le domaine du développement et de l'aide au niveau mondial ne sont pas nécessairement à la hauteur de leurs nobles idéaux et qu'ils n'entraînent pas les changements souvent annoncés.
Les OSC africaines ne doivent pas attendre une nouvelle crise. Il est temps que les choses changent.
Bien que les grandes organisations internationales les empêchent d'accéder aux financements mondiaux, les OSC sont l'épine dorsale des sociétés africaines. En effet, dans une enquête réalisée en 2021 par EPIC-Afrique et @AfricanNGOs, plus de 80 % des OSC africaines participantes ont déclaré avoir introduit de nouvelles activités de programme pour répondre aux besoins sociaux et économiques des populations les plus vulnérables pendant la crise.
Dans le même temps, plus de 68 % ont déclaré avoir subi une perte de financement depuis le début de la pandémie, contre environ 56 % lors d'une enquête réalisée en 2020, et moins de 10 % ont déclaré avoir reçu un soutien sous forme de fonds d'aide d'urgence de la part du gouvernement.
Ces conclusions sont claires : les modèles existants de dons philanthropiques exacerbent certaines des pressions auxquelles les OSC sont confrontées, entravant leur capacité à prospérer et à répondre efficacement aux communautés en crise. Le manque de ressources à long terme et la restriction de l'espace civique dans de nombreux pays sont antérieurs à la pandémie, mais ils ont exercé une pression supplémentaire sur le secteur des OSC africaines, qui cherche à soutenir efficacement la reprise économique du continent et à renforcer sa capacité à réagir à ce choc et aux chocs futurs.
Les OSC africaines ne devraient pas attendre une nouvelle crise. Il est temps que les choses changent. De plus en plus, les bailleurs de fonds - philanthropiques et autres - parlent de changement systémique et se disent à l'écoute de ceux qu'ils soutiennent, mais quelles mesures concrètes peuvent-ils prendre ?
Les OSC africaines disent être confrontées à des défis en matière de gestion financière, de leadership, de ressources humaines, de fonctionnement et de communication. Ces domaines fondamentaux doivent être soutenus pour renforcer les capacités à long terme des organisations, ce qui nécessite un soutien institutionnel - et non un soutien par projet. Les bailleurs de fonds devraient faire confiance aux OSC africaines qui font preuve de transparence et de crédibilité, les financer directement et contribuer à la mise en place d'une infrastructure philanthropique solide et d'organisations capables de fournir des services et des outils pour répondre aux besoins des communautés locales.
Le rétrécissement de l'espace civique et l'interaction limitée avec les structures gouvernementales officielles peuvent limiter le champ d'action de nombreuses OSC africaines. Ces organisations sont encore trop facilement rejetées sur le continent en raison de l'absence de réseaux de lobbying solides et efficaces, capables d'interagir avec les structures gouvernementales sur un pied d'égalité.
Les efforts en cours devraient renforcer la capacité des OSC à s'engager auprès des gouvernements de manière sûre et efficace. Le secteur a besoin d'aide pour s'organiser, quantifier son poids dans les sociétés et les économies, et communiquer son impact plus largement. Les OSC africaines sont clairement à la recherche de modèles de financement flexibles et à long terme qui leur permettent d'être plus efficaces.
Les recherches menées par nos amis de la Firelight Foundation vont dans le même sens. Les outils novateurs de la fondation, élaborés avec des organisations communautaires d'Afrique orientale et australe, fournissent des conseils clairs et réalisables dans toute une série de domaines - de l'interaction avec ces groupes à l'évaluation et à l'apprentissage - pour que les bailleurs de fonds s'engagent avec les OSC africaines de manière à ce que le soutien soit significatif et contribue à un changement transformateur.
La localisation, #ShiftThePower et d'autres mouvements appelant à démanteler les pratiques de financement dominantes qui marginalisent les initiatives menées par les Africains pourraient être sapés sans une infrastructure de soutien robuste et enracinée localement, ce qui conduirait à un retour au statu quo.
Dans toute l'Afrique, les OSC sont à la tête du changement, tant au sein de leurs propres communautés qu'à l'échelle nationale. Elles sont crédibles et possèdent leur propre expertise - et ce sont ces deux éléments qui devraient constituer la base de leur soutien. Les bailleurs de fonds ne doivent pas attendre une nouvelle pandémie pour se rappeler qu'ils peuvent effectivement être flexibles. La reprise économique de l'Afrique et la vie de millions de personnes dépendent des organisations de la société civile. Les OSC et les bailleurs de fonds doivent saisir cette occasion pour agir.
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