Alliance, en collaboration avec WINGS, a été mandatée par Propel Philanthropy pour réaliser une série de 10 interviews sur le travail des organisations de soutien à l'impact social et les avantages qu'elles apportent au secteur. Au cours des prochaines semaines, ces entretiens seront publiés ici et nous poursuivons la série avec une conversation avec Rose Maruru d'EPIC-Africa.
AM : Rose, peux-tu commencer par me dire ce que fait EPIC-Africa ?
RM : EPIC-Afrique contribue à renforcer l'écosystème de la société civile et de la philanthropie en Afrique. On pourrait dire que nous sommes des bâtisseurs d'écosystèmes. Pour ce faire, nous menons des recherches et produisons des données, des connaissances et des informations exploitables sur les organisations de la société civile (OSC) africaines. Parmi les exemples, citons nos enquêtes novatrices sur l'expérience des OSC pendant Covid et plusieurs exercices de cartographie du paysage des OSC commandés par des bailleurs de fonds dans de nombreuses zones géographiques et sur des sujets thématiques. Nos recherches permettent de tirer de nouvelles conclusions sur les OSC africaines et de brosser un tableau plus granulaire et plus complexe du secteur. Ces connaissances sont nécessaires si nous voulons créer un environnement plus favorable au secteur philanthropique, et c'est ce que nous faisons. En ce sens, nous utilisons les données pour raconter l'histoire du secteur. Et avec les données dont nous disposons déjà, il y a beaucoup à dire !
Notre contribution la plus importante et la plus unique est d'accroître les connaissances et de fournir des informations exploitables fondées sur des données, susceptibles de transformer les secteurs des OSC et de la philanthropie en Afrique.
Le point d'ancrage de notre travail est la plateforme des OSC africaines, qui sera lancée cet été. La plateforme est avant tout au service des OSC. Elle est l'aboutissement de notre engagement de cinq ans auprès de plus de 6 000 OSC de 46 pays. Ces OSC nous ont fait part de leurs besoins et de leurs souhaits. Elles ont besoin d'informations et de services, de plus d'échanges avec leurs pairs, d'opportunités d'alliances et d'investissements dans le renforcement de leurs capacités institutionnelles. La plateforme des OSC africaines a été conçue en fonction de ces besoins. C'est un lieu où les OSC peuvent se connecter, apprendre et partager le travail qu'elles font et l'impact qu'elles ont, mais aussi partager les leçons qu'elles tirent. Elles peuvent y publier leurs rapports, leurs communiqués de presse, leurs blogs et leurs offres d'emploi à l'intention d'un public réceptif de pairs. Dans le même temps, les OSC peuvent accéder à des enseignements par le biais de webinaires et d'outils téléchargeables sur divers sujets, ainsi qu'à des opportunités de financement et à des informations sur le secteur. Une base de données des OSC africaines est un élément clé de la plateforme.
Sera-t-il destiné aux OSC elles-mêmes ou aux bailleurs de fonds et aux chercheurs ?
Tout le monde est concerné. Mais nous existons d'abord et avant tout pour servir les organisations de la société civile africaine ; c'est vraiment notre premier groupe d'intérêt. Mais, bien sûr, la plateforme profitera également aux bailleurs de fonds, surtout en ce moment où beaucoup cherchent à transformer leurs subventions pour qu'elles soient plus inclusives et équitables. Aujourd'hui plus que jamais, il est intéressant d'en savoir plus sur les OSC africaines - qui est sur le terrain, ce qu'elles font, et avec quel impact. Nos recherches, nos données et les idées qui en découlent intéressent d'autres personnes, par exemple des chercheurs, des consultants et même des journalistes à la recherche d'un point de vue de la société civile sur ce qui se passe dans un pays donné. Pour l'instant, ils n'ont nulle part où aller, et tout se fait de bouche à oreille, en demandant autour de soi. Mais au-delà de la société civile, au-delà de la philanthropie, ce type de connaissance peut avoir un impact énorme lorsqu'il est agrégé. Il est intéressant de connaître les organisations individuelles, mais lorsque vous commencez à regrouper 10 000, 20 000, 30 000 organisations, vous pouvez alors commencer à raconter une histoire plus puissante de ce secteur et de sa contribution au développement national. Ce niveau d'analyse peut commencer à débloquer de nombreuses autres opportunités qui sont actuellement hors de portée des OSC individuelles. L'agrégation renforce également le plaidoyer des OSC auprès des gouvernements en faveur d'un environnement plus favorable. Le pouvoir de transformation des données et des connaissances est ce qui nous enthousiasme vraiment, et cela fait partie de notre vision à long terme de ce que la plateforme des OSC africaines peut permettre.
Pour parler crûment, serait-il juste de dire que les bénéficiaires sont les organisations de la société civile, mais que les principaux utilisateurs seront probablement les bailleurs de fonds ou les chercheurs ?
Oui et non. Oui, les OSC sont le principal groupe d'intérêt. En fait, la création d'EPIC-Afrique a été inspirée par le désir de voir les OSC africaines prospérer, devenir plus influentes, être reconnues pour leurs contributions et être soutenues, non seulement par des bailleurs de fonds extérieurs, mais aussi par les Africains ordinaires et nos gouvernements. Et non, les OSC ne seront pas des "bénéficiaires" passifs de la plateforme. Elles seront des participants actifs. Nous leur offrons un espace et des outils pour se connecter les unes aux autres, partager des rapports et des nouvelles, et promouvoir des événements et des opportunités d'emploi. Elles peuvent également partager leurs meilleures pratiques. Lorsque nous avons organisé les prix d'excellence des OSC africaines, de nombreuses OSC étaient prêtes à mettre leurs politiques en libre accès. Par exemple, un petit groupe disposant de peu de ressources peut accéder aux politiques de ressources humaines élaborées par une OSC de premier plan.
Si vous participez à une conférence et que quelqu'un vous demande ce qu'est EPIC-Afrique, quelle étiquette utilisez-vous, si vous en avez une ?
Cela dépend de la personne à qui l'on s'adresse. Il n'y a pas encore d'étiquette universellement acceptée pour décrire les organisations comme EPIC-Afrique qui fournissent de multiples services et outils pour faciliter le travail des autres. Les organisations qui effectuent ce travail se demandent comment s'appeler, certaines utilisent l'étiquette d'organisation de soutien à la philanthropie, d'autres se nomment organisations de soutien à l'impact social, et d'autres encore utilisent maintenant une appellation plus récente - les organisations d'infrastructure à impact social. C'est peut-être l'un des défis de la collecte de fonds, car la nature de notre travail - l'infrastructure - est invisible.
Vous avez parlé de l'agrégation, de l'enthousiasme que suscite cette idée. Quelle est l'étendue de vos ambitions ? Parlez-vous de certains pays ou de l'ensemble de l'Afrique ?
Oui, absolument, nous nous concentrons sur l'ensemble de l'Afrique. Mais bien que nous travaillions au niveau continental, les données que nous collectons permettent une segmentation par pays et par diverses autres dimensions. Mais nous voulons aussi accorder une attention particulière à certaines régions et à certains pays où le manque de données est le plus important, par exemple l'Afrique de l'Ouest francophone, où nous avons récemment achevé une cartographie des OSC au Burkina Faso, au Mali et au Niger.
Obtenez-vous des informations comparables d'un pays à l'autre ?
Oui, en grande partie. Certaines données de base sont comparables d'une enquête à l'autre - par exemple, le lieu, les coordonnées, les thèmes et la taille de l'organisation. Mais d'autres questions diffèrent en fonction de l'objectif de l'enquête. Parfois, nous posons des questions approfondies sur des sujets importants tels que le financement : de nature restreinte ou non restreinte ? pluriannuel ou à court terme ? Ce niveau d'enquête est pour nous l'étalon-or, car il permet d'obtenir des informations nouvelles et plus nuancées qui alimentent les récits sur les OSC africaines et sur la manière dont les bailleurs de fonds, les donateurs individuels et les gouvernements s'engagent auprès d'elles et les soutiennent.
Quelle est, selon vous, votre principale contribution au secteur ?
Notre contribution la plus importante et la plus unique est d'accroître les connaissances et de fournir des informations exploitables basées sur des données, susceptibles de transformer les secteurs des OSC et de la philanthropie en Afrique. Par exemple, nous avons publié deux rapports importants en 2020 et 2021 sur l'impact de Covid-19 sur les OSC africaines. Ces rapports ont comblé une lacune critique et sont devenus une référence ; ils ont été publiés en anglais et en français. Les commentaires que nous recevons souvent renforcent la valeur de notre travail. Un chercheur nous a dit : "Je continue à envoyer les rapports que vous avez publiés aux acteurs français, et à chaque fois ils sont très intéressés. On m'a demandé d'écrire un article sur la localisation de l'aide et, bien sûr, je cite largement vos rapports.
Parmi les initiatives que vous avez menées jusqu'à présent, quelle est celle qui, selon vous, a été la plus réussie ?
Notre première incursion dans cet espace a été le Prix d'excellence des OSC africaines en 2018/19. Il s'agissait de notre preuve de concept. De nombreux leaders d'opinion nous avaient dit que les OSC africaines ne seraient pas disposées à partager des informations sur elles-mêmes. Nous allions donc à contre-courant des perceptions populaires sur le secteur. Pourtant, plus de 1 000 OSC se sont inscrites, dont près de 400 groupes de 45 pays, qui ont rempli un questionnaire long et rigoureux et soumis leur candidature. Ce taux de réponse est d'autant plus étonnant qu'il n'y avait pas de récompense matérielle. La diversité des candidats est encore plus encourageante : certaines grandes OSC africaines bien connues ont posé leur candidature, tout comme de très petits groupes communautaires totalement inconnus. Il est clair, comme nous l'avons appris, que le secteur a soif d'être vu, d'être entendu, d'entrer en contact avec d'autres et d'être reconnu. Ces idées ont été confirmées par nos deux enquêtes sur l'impact de Covid-19 sur les OSC africaines, que je viens de mentionner. La première enquête, réalisée en 2020, a recueilli 1 015 réponses provenant de 44 pays. Lorsque nous nous sommes préparés à réaliser l'enquête de suivi en 2021, il y en avait eu plusieurs autres. On nous a à nouveau dit qu'il ne fallait pas s'attendre à ce que beaucoup d'OSC répondent à cause de la "lassitude des enquêtes". Nous étions donc nerveux au moment de lancer la deuxième enquête. Mais à notre agréable surprise, les réponses ont été légèrement plus nombreuses que l'année précédente, tout comme le nombre de pays participants. Nous considérons qu'il s'agit là d'un autre grand succès et d'une confirmation que ce que nous faisons est apprécié. Pour moi, là où nous n'avons pas réussi, c'est à faire ce travail à un rythme plus rapide et à une plus grande échelle, et cela concerne le financement, purement le financement. Il a été très difficile de faire financer ce travail.
Y a-t-il d'autres domaines dans lesquels vous n'avez pas réussi ?
Oui, mais nous considérons cette expérience non pas comme un échec, mais comme une occasion d'apprendre et d'innover. Dans le cadre de nos efforts pour mobiliser les dons locaux au Sénégal, nous avons rejoint une campagne mondiale de dons. Mais nous avons eu du mal à développer la campagne de manière authentique. Je pense que la raison en est que nous n'avons pas été en mesure d'adapter complètement la campagne. Nous ne pouvons pas simplement copier et coller des approches provenant d'ailleurs. C'est la grande leçon à tirer, et nous sommes maintenant de retour à la planche à dessin pour trouver comment développer un mouvement de don authentique qui s'appuie sur nos traditions et notre contexte en matière de don.
Nous venons de parler du financement et les donateurs sont souvent réticents à financer les organisations de soutien parce qu'il ne semble pas y avoir de bénéfice direct. Que souhaiteriez-vous que les donateurs comprennent mieux l'importance du travail accompli par des organisations comme la vôtre ?
L'expérience que j'ai acquise en essayant de collecter des fonds pour ce travail m'a appris que les structures de financement sont organisées verticalement et en silos (santé, éducation, changement climatique, etc.) et qu'elles prévoient rarement des initiatives transversales telles que le renforcement de l'écosystème. Il y a donc un décalage entre la nature de notre travail et la structure des flux de financement. Un deuxième défi est que l'infrastructure est un bien public - comme une route. Cela pose donc le problème du passager clandestin ! Idéalement, la nature de ce travail se prête à une approche multi-fonds car une fois construite, elle profitera à tout le monde. Nous avons besoin de champions pour transmettre ce message et mobiliser d'autres bailleurs de fonds. Le troisième défi est que la construction d'infrastructures exige un engagement à long terme et de la patience, car les avantages ne sont pas immédiatement visibles. Ils ne sont pas non plus facilement mesurables en termes de résultats de programmes recherchés par les bailleurs de fonds. Enfin, ce travail est invisible, comme la plomberie cachée derrière un mur. Il n'est pas facile à photographier !
Nous sommes reconnaissants aux quelques bailleurs de fonds qui comprennent ce travail et s'y engagent. Ils peuvent se faire les champions de ce travail afin d'amener d'autres personnes à en partager le coût. Sans un écosystème dynamique, l'impact des bailleurs de fonds individuels risque d'être limité et difficile à maintenir.
Vous avez parlé de certaines organisations que vous étudiez et qui sont confrontées à des problèmes internes dus en grande partie à un manque de financement ou à un financement à court terme. Êtes-vous vous-mêmes confrontés à ces problèmes ?
Absolument. Tout ce que j'ai décrit s'applique à nous. Mais il est évident que l'EPIC-Afrique est dans une position plus privilégiée que, par exemple, une petite organisation communautaire qui n'a pas accès à un monde plus vaste ou qui ne parle pas anglais. Pourtant, malgré la valeur clairement démontrée du travail que nous faisons, et la base solide que nous avons construite au cours des cinq dernières années, y compris les partenariats essentiels, la crédibilité et l'expérience, nous luttons toujours pour obtenir un financement significatif à long terme qui nous permettrait d'étendre notre travail et de construire une organisation durable.
Nous pensons que l'infrastructure est essentielle pour permettre les changements systémiques que les OSC et les bailleurs de fonds recherchent. Nous avons été les premiers à mettre en évidence ce problème et la nécessité de faire quelque chose à ce sujet, une conviction née d'années de travail dans le secteur et de l'expérience des lacunes que nous cherchons à combler.
Nous avons eu la chance d'obtenir le soutien de quelques bailleurs de fonds incroyables, dont l'un nous a même accordé une subvention pour l'efficacité organisationnelle l'année dernière. Cette subvention nous a permis d'élaborer notre première stratégie organisationnelle formelle, de mettre en place un système de gestion financière plus solide et de développer une stratégie de communication.
Pour concrétiser cette idée, où aimeriez-vous voir EPIC-Afrique dans deux ans et de quoi auriez-vous besoin pour y parvenir ?
Oh là là ! Comme je l'ai dit, nous avons de grandes ambitions. Dans deux ans, nous voudrions disposer d'un financement important et stable pour réaliser ces ambitions, qui consistent notamment à disposer de la plus grande base de données d'OSC africaines. Notre objectif est d'atteindre au moins 20 000 organisations. Nous disposons de la technologie, des réseaux et des partenariats, de la crédibilité et de la légitimité en tant qu'organisation africaine. Il ne fait aucun doute que nous pouvons y arriver. Mais nous avons besoin de plus de ressources pour le faire et le faire rapidement. Nous assistons déjà à une avalanche d'organisations basées dans le Nord, bien gérées et bien financées, qui se lancent dans cet espace. Les organisations d'infrastructures locales naissantes comme EPIC-Afrique risquent d'être évincées.
Mais ils ne font pas exactement ce que vous faites...
Vous avez raison. Ils ne font pas exactement ce que nous faisons, donc nous sommes toujours uniques, mais sans financement, nous aurons du mal à démontrer nos contributions uniques à l'échelle nécessaire pour vraiment établir EPIC-Afrique comme l'organisation d'infrastructure à impact social d'ancrage sur le continent. C'est ainsi que nous voulons être connus.
Compte tenu de votre expérience dans le domaine du développement et de la société civile, quels sont, selon vous, les principaux besoins du secteur philanthropique en Afrique ?
Il est nécessaire de renforcer l'écosystème, qu'il s'agisse des lois et de l'environnement réglementaire, des données et des connaissances sur le secteur, d'une visibilité et d'une reconnaissance accrues et, bien sûr, de ressources supplémentaires pour les OSC.
Tout d'abord, il est nécessaire de reconnaître le rôle vital du secteur et de créer un environnement favorable. Les OSC africaines sont essentielles au développement, en répondant aux crises et aux besoins locaux, et en défendant la justice sociale. Mais en demandant des comptes aux décideurs, les groupes de la société civile sont souvent attaqués et doivent détourner leur attention pour répondre à des menaces existentielles. Les données qui détaillent leur impact et leur portée peuvent aider à raconter l'histoire du secteur et à convaincre les décideurs politiques et une nouvelle génération de donateurs africains.
Deuxièmement, il est nécessaire de savoir quels sont les groupes présents sur le terrain, ce qu'ils font et quelle est leur efficacité. Leur relative invisibilité signifie que de nombreuses OSC et groupes de base méritants ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin. De nombreux bailleurs de fonds du Nord font transiter leurs fonds par des ONG internationales au lieu de financer directement les OSC africaines. Alors que l'élan vers la localisation s'intensifie, nous devons soutenir les institutions qui recensent les groupes présents sur le terrain, ce qu'ils font et leur efficacité.
L'incapacité à financer des infrastructures dirigées par des Africains a laissé un vide qui est comblé par des groupes du Nord qui pourraient bien évincer les organisations locales.
Troisièmement, les OSC africaines ont un besoin énorme de soutien aux capacités et de ressources complètes. L'instabilité de l'environnement financier les empêche d'embaucher le personnel dont elles ont réellement besoin, de mettre en œuvre des pratiques de gouvernance et de gestion efficaces et de contribuer aux débats nationaux et aux processus politiques importants, individuellement et en tant que secteur. Les OSC nous ont dit qu'elles souhaitaient investir dans le renforcement des capacités et nous avons vu les bailleurs de fonds modifier leurs pratiques pour s'adapter à des circonstances difficiles, et certaines de ces pratiques, comme l'offre d'un soutien général et la suppression d'exigences onéreuses en matière de rapports, sont un excellent début. Les bailleurs de fonds peuvent envoyer un message fort en finançant les efforts visant à créer des organisations prospères (administration, planification stratégique et collecte de fonds) parallèlement aux programmes.
Nous savons que ces besoins peuvent être satisfaits parce que nous pouvons observer des écosystèmes fonctionnels dans d'autres régions du monde qui disposent d'une gamme complète de différents types d'infrastructures de soutien.
Quelle est votre plus grande fierté concernant les réalisations d'EPIC-Afrique, et quelle est votre plus grande déception ?
Lorsque nous avons commencé en 2017, nous étions la première organisation intentionnellement créée pour faire ce travail à travers l'Afrique. Nous n'avons pas commencé ce travail comme une ramification. Nous pensons que l'infrastructure est essentielle pour permettre le changement des systèmes que les OSC et les bailleurs de fonds recherchent. Nous avons été les premiers à souligner ce fait et la nécessité de faire quelque chose à ce sujet, une conviction née d'années de travail dans le secteur et de l'expérience des lacunes que nous cherchons à combler. Aujourd'hui, cette question devient un sujet de discussion dans les conversations en cours sur le continent, une récente étant l'initiative UAF-TrustAfrica sur la réimagination des philanthropies panafricaines et féministes.
Nous pouvons considérer qu'il s'agit d'une réussite, car nous avons contribué à mettre le problème en évidence. Par ailleurs, nous sommes constamment invités dans des espaces où nous n'avons jamais été présents auparavant. La reconnaissance de nos pairs, le soutien de deux bailleurs de fonds importants et la demande croissante des bailleurs de fonds pour nos services de cartographie du paysage des OSC sont autant d'éléments qui témoignent de l'espace que nous occupons.
Quelle est notre plus grande déception ? Nous avons été déçus par la lenteur de la reconnaissance - et du soutien - de ce travail. L'absence de financement des infrastructures dirigées par des Africains a laissé un vide qui est comblé par des groupes du Nord qui pourraient bien évincer les organisations locales qui ont fait ce travail avec peu de soutien.
Nous appelons donc les bailleurs de fonds à soutenir les groupes d'infrastructure locaux. Surtout en cette période de localisation et d'écoute des personnes les plus touchées. Les bailleurs de fonds veulent accompagner les dirigeants locaux. Mais comment cela se produira-t-il si votre conseiller regarde à travers une lentille extérieure ? Nous sommes donc également déçus que la localisation n'englobe pas l'ensemble de l'écosystème, elle doit aller au-delà de la recherche de partenaires locaux de mise en œuvre. Elle devrait également inclure les organisations qui peuvent fournir des conseils, des idées et des solutions au niveau local.
